Tal como ha sido su costumbre desde el año 2006, por estas fechas Carlos Sainz prepara su equipaje para encarar uno de los mayores desafíos del mundo del motor: el Rally Dakar. El piloto madrileño, tras ganar dos títulos en el Campeonato del Mundo de Rallyes, se ha consolidado como uno de los corredores más rápidos, fiables y constantes en el campo de los rally-raids.
Esto se refleja en sus tres victorias en la prueba, todas ellas junto a Lucas Cruz como copiloto y con tres marcas distintas, en las ediciones de 2010, 2018 y 2020. A lo largo de sus 16 participaciones, con una sola ausencia en 2012, Sainz ha acumulado 42 victorias de etapa, colocándose como uno de los pilotos más exitosos en la historia del Dakar.
A sus 61 años, Carlos se prepara una vez más para iniciar el Rally Dakar. Por tercer año consecutivo, se alinea con el equipo Audi Sport, junto a Stéphane Peterhansel y Mattias Ekström, con la meta de llevar a la marca de los cuatro aros a lo más alto del podio. Un logro que convertiría a Audi en el primer fabricante en ganar el Rally Dakar con un vehículo de propulsión eléctrica.
"Este tercer año es significativo para nosotros: arrancamos con mucha energía y entusiasmo. Audi ha hecho un gran esfuerzo para competir con este automóvil tan innovador. Hemos obtenido victorias de etapa y liderado el rally, y este año esperamos luchar por la victoria", explica Carlos Sainz.
El Audi RS Q e-tron es uno de los modelos más avanzados y vanguardistas en competencia en el Dakar, y es el más innovador entre los aspirantes a la victoria. Su tren motriz eléctrico, con una batería de alto voltaje, se abastece de electricidad a través de un convertidor de energía a bordo. Desde el último Rally Dakar, para alimentar este convertidor de energía, Audi ha confiado en el reFuel, un combustible ecológico derivado de residuos, lo que permite reducir hasta un 60% las emisiones de dióxido de carbono.
Un impulso a las posibilidades de Audi en el Dakar
Desde la conclusión del Rally Dakar de 2023, el equipo ha estado trabajando en la evolución técnica del Audi RS Q e-tron y en una nueva configuración para el vehículo, aspectos clave para la lucha por la victoria. Las mejoras más significativas se encuentran en el área de las suspensiones, junto con otras mejoras relacionadas con el rendimiento, la fiabilidad, el confort y la reducción de los tiempos de mantenimiento entre etapas.
Además, hay novedades que refuerzan las opciones de Audi en el Dakar: la normativa ha otorgado 15 kW de potencia extra al Audi para compensar la desventaja existente en relación al peso/potencia frente a otros competidores que usan motores convencionales.
"Tenemos el mejor Audi de los tres años, como era de esperar", afirma Sainz. "Después del Dakar de 2023, comprendimos que debíamos realizar ajustes en las suspensiones, que habían sido un problema, y así lo hicimos. Este coche ha mejorado en cuanto a suspensiones; es más efectivo, cómodo y fiable. Confiamos en las pruebas realizadas en los últimos meses para encarar un Dakar sin complicaciones".
"Desde el primer año, he mencionado que teníamos que competir con un coche 100 kilos más pesado que nuestros rivales, y con menos potencia. Incluso con una potencia similar, debido al mayor peso del prototipo electrificado, era imposible competir. Tenía claro que necesitábamos un cambio, y gracias a ello, se nos han otorgado 15 kW adicionales este año. A pesar de llevar 100 kilogramos más, tendremos 15 kW adicionales, lo que compensa un poco nuestra desventaja y nos permite competir sin asumir riesgos excesivos para lograr buenos resultados", comenta Carlos.
El tricampeón español se muestra cauto ante los rivales en la próxima edición. Entre los más fuertes se encuentra el actual campeón, Nasser Al-Attiyah, quien se une a las filas de Prodrive este año. También estará compitiendo con uno de los vehículos de la compañía británica Sébastien Loeb, quien el año pasado ganó siete etapas, aunque terminó segundo en la clasificación general detrás de Al-Attiyah.
No se debe pasar por alto al equipo Toyota, que cuenta con la llegada de Lucas Moraes (tercero el año pasado en su debut) y la joven promesa Seth Quintero, que se unen a Giniel de Villiers, campeón en 2009. Además, se suma Ford, donde Sainz celebra la presencia del bicampeón Nani Roma como uno de los pilotos titulares.
Hablando sobre los principales competidores de Audi en el Dakar, Carlos comenta: "Definitivamente, entre ellos están el ganador del Dakar, Nasser Al-Attiyah, y el campeón del mundo de rallyes, Sébastien Loeb, con los Prodrive Hunters. Toyota también cuenta con un ex campeón, Giniel de Villiers, y varios pilotos jóvenes talentosos en su alineación. Y, por supuesto, no subestimamos a nuestro nuevo rival, Ford, que cuenta con otro ganador de esta prueba, Nani Roma".
Una máquina perfectamente preparada
Con más de cuarenta años como piloto, habiendo obtenido dos títulos del Campeonato del Mundo de Rallyes (1990 y 1992), tres Rally Dakar (2010, 2018 y 2020), una Copa del Mundo de Rallyes Cross Country (2007), entre otros logros, Carlos Sainz sigue compitiendo al más alto nivel.
"Cada año me someto a las mismas pruebas físicas para evaluar mi condición. Hoy en día, al igual que medimos el rendimiento del coche, también podemos evaluar el rendimiento físico. Estas pruebas siempre arrojan resultados consistentes. Todo demanda esfuerzo y trabajo, especialmente a ciertas edades. Uno debe estar preparado para afrontar esos 14 días al máximo, especialmente durante esas cuatro o cinco horas donde competimos a tope cada día", explica Carlos.
En cuanto al futuro, Sainz reitera lo que ha expresado en múltiples ocasiones: una vez finalice la carrera, reflexionará sobre si desea seguir compitiendo o no. "Al concluir el evento, me haré las mismas preguntas que me hago todos los años, mirándome al espejo, y responderé siendo honesto conmigo mismo. Me he ganado el derecho a decidir", asegura.
El Rally Dakar 2023 comenzará con la etapa prólogo en Al’Ula el próximo 5 de enero. A lo largo de doce etapas especiales, incluyendo una de 48 horas de duración, los competidores recorrerán casi 8.000 kilómetros, de los cuales 4.727 serán cronometrados. La meta, ubicada en Yanbu, será alcanzada el viernes 19 de enero.
