Audi se embarca por tercera vez en el Rally Dakar con su innovador Audi RS Q e-tron de propulsión eléctrica, ansioso por lograr su primera victoria absoluta en el desafío más arduo del mundo del rally. El Team Audi Sport ha acumulado cuatro victorias de etapa en 2022 y hasta 15 podios en 2023. En el Dakar 2024, el objetivo es la lucha por la victoria, confiando nuevamente en el experimentado trío de pilotos y copilotos: Carlos Sainz/Lucas Cruz, Stephane Perterhansel/E. Boulanger y Mattias Ekström/E. Bergkvist.
En estas tres temporadas, el Audi RS Q e-tron ha acumulado una vasta experiencia, cubriendo decenas de miles de kilómetros entre pruebas y competiciones. Ha participado en dos rallys Dakar y en varios rallys preparatorios, como la Baja España Aragón en julio pasado o el Rally de Marruecos en octubre, además de extensas sesiones de prueba que han generado una riqueza de datos y conocimientos. Esta información, junto con el valioso feedback de los experimentados pilotos Sainz, Peterhansel y Ekström, ha permitido a los ingenieros continuar desarrollando de manera constante uno de los vehículos de competición más complejos en la historia de Audi, buscando mayor velocidad, ligereza, eficiencia, seguridad y facilidad de manejo y mantenimiento. Desde el RS Q e-tron estrenado en el Dakar de 2022, hasta su evolución actual, el proceso de mejora ha sido constante.
Para la próxima edición del Rally Dakar, Audi presenta un RS Q e-tron más seguro, confiable, cómodo y liviano, además de necesitar menos tiempo para mantenimiento. Durante las recientes pruebas realizadas en Francia, se han testado las últimas mejoras en suspensión, confiabilidad, comodidad en la cabina y seguridad, así como el mejor acceso a los componentes mecánicos para los técnicos. Este año también se han abordado soluciones para evitar los numerosos problemas de neumáticos que surgieron en la pasada edición del rally, probando diferentes ajustes, mejoras en las llantas y dos tipos de neumáticos reforzados suministrados por BF Goodrich, proveedor oficial de neumáticos.
Un vehículo innovador desde su concepción
En julio de 2021, Audi desveló el RS Q e-tron, concebido para competir en el Dakar en la categoría T1U (energías alternativas). Presentaba un diseño futurista con un chasis de aluminio reforzado y carrocería de fibra de carbono. La gran innovación residía en su sistema de propulsión eléctrica con un motor en cada eje, que producía conjuntamente 288 kW (392 CV), baterías de alto voltaje y un motor térmico de 2 litros turboalimentado, proveniente de un coche del DTM, utilizado únicamente para recargar las baterías como convertidor de energía.
Con un enfoque radicalmente innovador y eficiente con un consumo de energía mínimo, los tres pilotos del equipo lograron cada uno una etapa ganada en el Dakar 2022, con Carlos Sainz obteniendo dos victorias, sumando un total de cuatro triunfos de etapa en su debut. Audi demostró que el RS Q e-tron era rápido y capaz de competir al más alto nivel, superando los problemas técnicos inherentes a un diseño nuevo y complejo. Poco después, Stephane Perterhansel alcanzó la primera victoria absoluta en el Abu Dhabi Desert Challenge.
Evolución radical en 2023
Con toda la información acumulada, el análisis de los problemas encontrados y las opiniones de los pilotos, se inició un importante desarrollo del RS Q e-tron. Además de mejorar las prestaciones del prototipo eléctrico, los ingenieros también se enfocaron en aumentar la eficiencia del vehículo, que ya había demostrado un consumo de energía excepcionalmente bajo para un coche del Dakar. Con el objetivo de subir al podio absoluto en la siguiente edición del Dakar, se revisaron todos los aspectos fundamentales del vehículo sin compromisos.
El nuevo RS Q e-tron E2 fue presentado en septiembre de 2022, con un rediseño de carrocería más aerodinámico y compacto, acompañado de una significativa reducción de peso de 90 kg. La mejora en el flujo de aire a través de los bajos del vehículo, los laterales más expuestos y una parte superior más recogida de la cabina y el capó trasero, junto con la reducción de peso, contribuyeron a la disminución del consumo de energía y una mayor eficiencia. El centro de gravedad se bajó aún más para incrementar la estabilidad del vehículo, y los sistemas auxiliares como el aire acondicionado, la servobomba y los ventiladores operan con mayor eficiencia con un menor impacto en el consumo energético del vehículo. Otra innovación importante para reducir las emisiones contaminantes fue el uso de un combustible ecológico basado en residuos para el motor térmico, lo que logró reducir hasta un 60% las emisiones de dióxido de carbono.
El RS Q e-tron E2 evolucionado volvió a impresionar y demostrar la eficacia del concepto de vehículo de propulsión eléctrica y su rendimiento en todas las situaciones del Dakar 2023. A pesar de problemas de navegación, accidentes y una cantidad significativa de pinchazos, el equipo de Audi logró hasta 15 podios en las etapas.
Aumento de fiabilidad y seguridad en 2024
En el Dakar 2024, Audi ha mejorado nuevamente el vehículo para hacerlo aún más maniobrable, confiable y seguro, mediante un intenso trabajo centrado en cinco áreas clave: seguridad, fiabilidad, ligereza, confort y accesibilidad mecánica. Los accidentes de Stéphane Peterhansel y Carlos Sainz en el Rally Dakar 2023 han motivado a Audi a aumentar nuevamente la seguridad. “Nuestro objetivo era reducir el impacto vertical durante los aterrizajes después de grandes saltos”, explica Leonardo Pascali. Para lograrlo, se trabajó en la absorción de impactos de la estructura frontal en caso de colisión y se desarrollaron nuevos conjuntos de muelles, amortiguadores y topes de suspensión para distribuir mejor la carga de las suspensiones, mejorando la absorción de impactos fuertes y el control del vehículo. Carlos Sainz comentó durante la presentación del vehículo que “Tenemos el mejor coche desde que comenzamos este desafiante proyecto. La principal evolución se ha centrado en las suspensiones, que nos dieron más de un dolor de cabeza en el pasado. Todas las pruebas realizadas nos dan confianza en que hemos dado un gran paso adelante y esperamos un buen Dakar”.
El confort de los pilotos y copilotos es esencial en el Dakar debido a los largos periodos de carrera y enlace. Para mejorar el confort, se trabajó en la espuma de los asientos, su geometría e incluso su comportamiento a altas temperaturas. Además, se ha mejorado el aislamiento acústico del habitáculo, haciéndolo más estanco, y se ha optimizado la visibilidad mediante un capó delantero que reduce la acumulación de barro o agua en el parabrisas.
Con el objetivo de reducir el riesgo de pinchazos y averías, se han implementado llantas más resistentes, neumáticos BF Goodrich con flancos reforzados y un diseño de manguetas que impide que las piedras queden atrapadas. Los neumáticos reforzados son más pesados, pero para contrarrestarlo se ha reducido el peso del capó trasero, de las pinzas de freno o del reposapiés del copiloto. También se ha considerado el tiempo de mantenimiento del vehículo en carrera, simplificando una gran cantidad de tareas y reubicando elementos como los tapones de llenado, los anclajes de la carrocería o los portaherramientas. “Nuestro equipo de ingenieros ha perfeccionado aún más el RS Q e-tron con soluciones creativas”, destaca Rolf Michl. “Tanto los pilotos y copilotos, como todos los mecánicos e ingenieros, se beneficiarán de una serie de ideas innovadoras. Creemos que estamos preparados para el Rally Dakar de la mejor manera posible”.
