Estamos en pleno siglo XXI y las mujeres aún se enfrentan a mucha presión cuando se trata del mundo del motor, ya sea que hablemos de competición o del simple acto de comprar un coche nuevo en el concesionario. A pesar de que esta actitud ha cambiado lentamente en las últimas décadas, estaban en pleno apogeo en la década de 1950. Fue entonces cuando Dodge intentó fabricar un coche específicamente para mujeres, el La Femme.
A principios de la década de 1950, Estados Unidos entró en un auge económico. Y habiendo crecido en la pobreza durante la Gran Depresión, los adultos de la década de 1950 querían gastar mucho. Y tan pronto como los bienes de consumo estuvieron disponibles después de la Segunda Guerra Mundial, lo hicieron. La industria automotriz también estaba en pleno apogeo después de la guerra, y los fabricantes de automóviles buscaban explorar todos los nichos posibles para obtener ingresos potenciales.
Como resultado, las firmas automotrices de Detroit presentaron innumerables versiones y ediciones especiales de sus productos en un esfuerzo por entender mejor lo que los clientes querían comprar. Casi al mismo tiempo, las mujeres estadounidenses estaban expandiendo su presencia pública más allá del status quo de “amas de casa”. Los fabricantes, que habían diseñado vehículos exclusivamente para hombres desde el primer día, se dieron cuenta de que también existía un gran nicho para el género opuesto.
Cuando el departamento de marketing descubrió que más mujeres se estaban interesando en los coches, Chrysler decidió que era hora de lanzar un automóvil diseñado para mujeres. Mopar, la división de altas prestaciones de la marca, probó la idea por primera vez con una pareja de prototipos presentados en 1954. Estaban basados en el New Yorker y se llamaban Le Comte y La Comtesse. Dirigido en específico a las mujeres conductoras, este último se pintó de rosa, el color que suele asociarse con la feminidad.
Las reacciones positivas a La Comtesse llevaron a Chrysler a dar la luz verde a un modelo de producción, pero la idea fue finalmente entregada a Dodge. El resultado, descrito como “el primer coche diseñado exclusivamente para la mujer automovilista”, debutó para el año modelo 1955 con una insignia “La Femme”. Esencialmente, era un Royal Lancer con algunos extras. De hecho, La Femme contaba con características y accesorios que Dodge pensó que atraerían a las chicas conductoras (y alejaría a los conductores).
Por supuesto, los tonos de rosa fueron los primeros en la lista, comenzando con un exterior Heather Rose (combinado con blanco para un acabado de dos tonos específico de la década de los 50). El La Femme también vino con una tapicería de vinilo rosa pálido con adornos Gold Cordagrain y tela Orchid Jacquard. El aspecto del coche se completaba con insignias doradas de “La Femme” en las aletas delanteras y en la guantera. Pero Dodge no solo se limitó a los tonos rosados y otros detalles de diseño supuestamente femeninos.
También incluía productos relacionados con la belleza en el pack. La lista incluía un estuche de lápiz labial y un bolso, así como un encendedor de cigarrillos. Estos estaban disponibles en una variedad de colores y acabados, desde carey hasta cuero rosa con detalles dorados. Además de eso, La Femme venía con un chubasquero, un sombrero de lluvia y un paraguas, todo a juego con el diseño del interior. Por supuesto, cada uno de estos accesorios contaba con un compartimento de almacenamiento personalizado a bordo.
La campaña de marketing del Dodge La Femme se centró más en estos productos que en el vehículo en sí. También fue promocionado con eslóganes vagos como “Por nombramiento especial de Su Majestad... la mujer estadounidense”, La Femme realmente no se puso de moda. Con menos de 1.500 unidades vendidas en 1955, Dodge descubrió rápidamente que las mujeres eran más pragmáticas de lo que su departamento de marketing había pensado. Pero la compañía optó por mantenerlo en producción para 1956.
Para ese año, Dodge eliminó el bolso y los accesorios de belleza, pero se quedó con la ropa de lluvia. También reemplazó el exterior rosa y blanco por un combo en Misty Orchid/Regal Orchid, y recibió un nuevo patrón de vinilo dentro de la cabina. Estos cambios solo empeoraron las cosas y las ventas cayeron aún más en 1956 cuando se entregaron menos de 1.000 ejemplares. En consecuencia, Dodge eliminó de la gama el La Femme para 1957, y la denominación nunca regresó. Y, en gran parte, totalmente merecido.
Dado que Dodge movió casi 90.000 modelos Lancer en 1955, el La Femme fue realmente un desastre, lejos de sorprender, considerando que no hubo una sola mujer involucrada en el proceso de diseño. Dodge no se molestó en preguntar a las mujeres qué querían realmente en un coche, pero General Motors sí lo hizo cuando estableció la división Damsels of Design, dirigida por un grupo de diseñadoras que trabajaban para Harley Earl. La iniciativa generó el Chevrolet Impala Martinica y el Cadillac Eldorado Seville Baroness.
Y ninguno de ellos estaba pintado de rosa.
