San Francisco, junto con algunas localidades de China, se ha convertido en uno de los epicentros mundiales para probar y desarrollar vehículos autónomos. Gracias a la influencia de Silicon Valley, California otorgó su primera licencia de "robotaxi" hace un año a Cruise, convirtiéndola en la primera empresa en ofrecer servicios de transporte autónomo con pasajeros y cobrar por ello. Posteriormente, Waymo, propiedad de Google, también obtuvo su licencia. Ahora, ambas compañías buscan expandirse y desplegar miles de taxis autónomos en San Francisco, Los Ángeles y Santa Mónica.
Sin embargo, antes de que esto ocurra, la Comisión de Servicios Públicos de California debe votar sobre si permite a las empresas de robotaxis operar las 24 horas del día y levantar las restricciones actuales en cuanto a horarios y áreas de operación. Pero no todos están de acuerdo con esta idea. Los cuerpos de bomberos y la policía de San Francisco han expresado su preocupación y piden que se reevalúe la situación.
Jeanine Nicholson, jefa del cuerpo de bomberos de San Francisco, ha declarado que los coches autónomos "aún no están preparados" y que se deben "solucionar los problemas existentes antes de permitir su expansión". Su departamento ha informado de 40 incidentes relacionados con coches autónomos en lo que va del año.
Según Nicholson, en algunos casos, un operador puede tomar el control remoto del vehículo y retirarlo del lugar, pero en otros deben esperar a que un empleado de la empresa llegue y lo conduzca manualmente. El mayor temor es que alguien resulte gravemente herido o incluso muera debido a estos incidentes.
Los bomberos de San Francisco no están solos en su preocupación. El sindicato de policía también ha enviado una carta a la Comisión pidiendo que se retrase la decisión. Señalan que los retrasos de segundos en su trabajo pueden ser cuestión de vida o muerte, y que los vehículos autónomos a menudo no comprenden las carreteras y se detienen en medio del tráfico, bloqueando el paso de las unidades de emergencia.
Los incidentes con coches autónomos no son casos aislados, pero Cruise y Waymo aseguran que son esporádicos y que en la mayoría de las interacciones con vehículos de emergencia no hay problemas. Sin embargo, algunos expertos dudan de que la tecnología de conducción autónoma pueda evolucionar lo suficiente con los conocimientos actuales. Erik Larsson, científico especializado en inteligencia artificial, ha explicado que los sistemas de aprendizaje automático "no son adecuados para manejar eventos nuevos o inusuales", ya que solo se entrenan en eventos pasados.
El intento de Cruise y Waymo por expandir sus servicios de robotaxis llega en un momento complicado, ya que las inversiones en este sector se han ralentizado y algunas empresas han cerrado sus proyectos de vehículos autónomos debido a la falta de avances tecnológicos. Continuar con las pruebas indefinidamente podría poner en riesgo la viabilidad de estas compañías.
A medida que se acerca la votación que decidirá el futuro de los robotaxis en San Francisco, es crucial encontrar un equilibrio entre la innovación tecnológica y la seguridad de los ciudadanos. Los coches autónomos tienen el potencial de revolucionar la forma en que nos movemos, pero es fundamental abordar los desafíos actuales y garantizar que la tecnología esté lista para operar de manera segura y eficiente en todas las situaciones.
